Verpakkingstrends - verspilling versus vervuiling

Zoals een chefkok zijn gerechten dresseert, zo draagt in retail de verpakking bij aan de beleving van foodproducten. In het traject van productontwikkeling gaat het daarom niet alleen om de inhoud, maar staan we ook al direct stil bij de verpakking. En daar stellen we steeds meer eisen aan: niet alleen op het gebied van looks, informatie, bescherming en conservering, maar ook qua milieu-impact. In een reeks trendverhalen belichten we diverse foodtrends en hun effecten op trends in verpakkingen. In deel 1 staat duurzaamheid centraal.

---

Consumenten willen bewuster eten en zijn meer en meer wars van verspilling. Verpakkingen spelen een belangrijke rol in deze foodtrend. Welke materialen kies je? Hoe maak je producten langer houdbaar? Maar ook: hoe verhoudt houdbaarheid zich ten opzichte van vervuiling? Want, het een is nogal eens tegenstrijdig aan het ander.

Op zoek naar geschikte, duurzame materialen

‘Binnen een decennium willen wij alle verpakkingen geschikt maken voor recycling of hergebruik.’ Die ambitie brachten prominente foodbedrijven als Nestlé, Unilever en Coca Cola in 2018 naar buiten. De uitspraken hebben ertoe geleid dat de verpakkingsindustrie versneld op zoek is naar alternatieven voor vervuilende verpakkingsmaterialen.

Zo worden er grote stappen gezet in de ontwikkeling van biobased en biologisch afbreekbare plastics. Daarnaast wordt er steeds meer gebruik gemaakt van recyclebare materialen. De non-food industrie loopt voorop met het gebruik van deze materialen. In de foodbusiness is namelijk de prangende vraag: zijn deze materialen ook geschikt voor direct voedselcontact? Daar wordt momenteel volop onderzoek naar gedaan. Vooral bij de verpakking van verse producten wil je weloverwogen keuzes maken om de voedselveiligheid en kwaliteit te waarborgen.

Afval scheiden mogelijk maken

De verpakkingsindustrie is momenteel dus volop in beweging om passende materialen te vinden die consumenten kunnen recyclen, dan wel composteren. Naast de nodige uitdagingen in de productie daarvan, is ook het gedrag van de consument bepalend in het succes; diens mogelijkheden en bereidheid om afval te scheiden en schoon in te leveren. Naast een stimulerende werking vanuit de overheid in de vorm van statiegeld, kunnen ook foodproducenten daar een bijdrage aan leveren.

Besparen op materiaal

Afval scheiden is één ding. Het liefst willen we een zo klein mogelijke afvalstroom creëren. Ook in het besparen van verpakkingsmateriaal zijn we de nodige inspanningen om minimaal gebruik aan verpakkingsmaterialen mogelijk te maken.

Minder voedselverspilling

We horen het vrijwel dagelijks: we verspillen met z'n allen veel te veel voedsel. Dat moet minder. Een van de oorzaken van verspilling heeft dikwijls te maken met te grote hoeveelheden voedsel in een verpakking. Daarom worden foodproducten nu veel vaker (ook) in kleinere porties aangeboden.

Haal alles eruit wat erin zit

Veel consumenten houden er bovendien niet van dat ze producten moeten weggooien, omdat ze het niet uit de verpakking kunnen halen. Denk aan knijpflessen die niet helemaal leeg gaan. Het vinden van een oplossing voor dit probleem draagt bij aan een positief en duurzaam imago. Een Amerikaanse universiteit heeft een fles met speciale coating bedacht. Door deze “LiquiGlide” coating komt de ketchup direct uit de fles. Het is nog niet duidelijk of en wanneer de flessen in productie worden genomen.

Langer vers

Nog een antwoord vanuit de verpakkingsindustrie op voedselverspilling: slimme innovaties die de versheid van levensmiddelen verlengen. Ze voorkom je verlies door een veilig transport en help je de consument om thuis minder eten weg te gooien. Zo draag je als foodproducent bij aan het tegengaan van voedselverspilling.

Zo wordt vaak een gasmengsel van zuurstof en kooldioxide toegevoegd aan vlees, groente en fruit om bederf en verrotting tegen te gaan. Ook zien we vleesverpakkingen met een tunnel naar een onderliggend lekbakje, waardoor het vlees niet meer in contact komt met het vocht en de houdbaarheid langer is.

Het ogenschijnlijk tegenstrijdige van dergelijke acties om de houdbaarheid te verlengen, is dat ze vaak meer verpakkingsmateriaal met zich meebrengen. Zo is er veel kritiek op de enorme hoeveelheid groenten en fruit die in plastic worden verpakt. Het is een kwestie van afwegen waar de meeste verspilling plaatsvindt: aan het begin van de keten waar grondstoffen ten prooi kunnen vallen aan bacteriën, of aan het eind, omdat mensen te veel weggooien.

Volgens de verpakkingsexpert in dit artikel in NRC zou de ecologische footprint van voedsel in veel gevallen groter zijn zonder verpakking. “Zonder verpakking zou er nog veel meer in de vuilnisbak terechtkomen.”

Moedig hergebruik aan
De discussie over voedselverspilling komt voort uit de noodzaak om duurzamer met onze aarde om te gaan. Herbruikbare verpakkingen worden gezien als een belangrijke manier voor merken om een steentje bij te dragen aan een schonere wereld.

Meer informatie over verpakkingen

Er spelen nog talloze andere trends in verpakkingen. Zo willen consumenten verrast worden en dragen verpakkingen daaraan bij. Bovendien zijn er diverse innovaties die het gebruiksgemak vergroten. Daarover meer in deel 2 van deze reeks.

Bent u op zoek naar meer inspiratie of vragen over de verpakking van uw product? Euroma heeft een uitgebreid aanbod en denkt graag met u mee. Neem voor meer informatie over onze verpakkingsoplossingen contact op met onze Manager Marketing & Innovation Pernella Geluk.